从上个世纪90年代至今，大连港集装箱业务进入了一个高速发展时期。集装箱业务之所以高速发展，与大连港拥有的一批互相支持、携手共进的战略合作伙伴密不可分。
借助大连港优越的地理位置、港口水深港宽、对腹地辐射力强、在东北地区港口中具有很强的竞争力等优势，新加坡港务集团与大连港结为战略合作伙伴，为中新双方合作和外资投资经营中国集装箱码头树立了一个成功典范，标志着大连港集装箱码头运营从此走上了国际化道路。
同一个时期，大连港还与另一个重要的战略合作伙伴保持着长期、稳定的合作关系。双方在集装箱航线设计和码头操作、场地拆装箱、支线中转、海铁联运、内陆干港等服务领域开展广泛而深入的合作。全力为腹地的中粮、中储粮、中石化等多家大货主企业量身打造集装箱装卸、堆存、仓储、中转及海铁联运等全程综合物流服务产品，从而实现了双方集装箱业务的跨越式发展。这一重要的战略合作伙伴，就是我国及世界航运业巨擘中海集团。
早在1998年，中海集团就紧盯极具发展潜力的内贸集装箱运输市场，与大连港联手成立了主营内贸集装箱运输业务的大连大港中海集装箱码头，并很快开通了大连-广州内贸集装箱直航干线。2004年11月，大连港与中海集团再次联手，双方与日本邮船共同出资40亿人民币建设经营大窑湾三期集装箱码头项目。 2008年11月，双方正式签署《战略合作框架协议》，共同加快大窑湾三期集装箱码头项目的合作。同时，双方还就航运、港口、进口液化天然气、共同出资组建物流公司，建设并经营大型物流基地，积极推进在大窑湾港区物流项目的合作进程等开展全面合作，以实现港航间的有效衔接，为客户提供更加完善、优质的服务。
为不断做大做强集装箱航运主业，抵御全球性金融海啸冲击，在2004年11月-2009年4月间，中海集装箱船队中最大、最先进的8500TEU超级集装箱船舶 “中海美洲”号集装箱船频繁驶入大连港。2005年10月，8艘8500TEU超级集装箱船舶组成的欧洲航线正式挂靠大连港，2009年4月，大连至中东的集装箱干线升级为欧洲线，为完善大连港集装箱干线服务网络，进一步提升大连港的枢纽港地位作出了贡献。 2011年，大连港锁定3年内实现集装箱年吞吐量超1000万标箱的目标。同年5月13日，大连市政府与中海集团签署了 《关于推进大连港口集装箱加快发展战略协议》，中海集团与大连港合作再次“升级”。中海集团很快又将其当时集装箱船队中最大的船舶，也是当时全球运载能力最大、技术设备最先进、满载可承运1.41万标箱的“中海木星”号超大型集装箱船迅速调往大连“助阵”。
目前中海集团在连设立的公司已发展到了10家，业务不断做强做大，综合服务能力得到大幅提升。多年来，中海集团每年在连承运的内外贸集装箱总箱量，始终在与大连港合作的众多集装箱船公司中排名第一，是大连港最优质的战略合作伙伴之一，成为推动大连港港航业发展的重要力量。
为加快推进中海在大连北方区战略中转中心建设，中海集团还与大连环渤海内支线开展合作，积极参与到已基本形成的以大连港为中心的环黄、渤海集装箱中转航线网络建设。经过多年运营，中海在原有的锦州和丹东港两个基本中转点的基础上，又将业务拓展至京唐、曹妃甸、烟台、龙口、潍坊等其他11个港口。目前中海在大连港的内外贸集装箱航线网络已日臻完善，已开辟有大连-欧洲、中东、日本、韩国等外贸集装箱航线和福建、南沙精品线、上海华东等内贸集装箱航线。其中，南沙精品航线的船型由4250TEU增大到5668TEU，运力得到大幅提升；上海华东航线业务迅速扩大，班期从原来的每周2班加密到目前的每周5班，市场竞争力大幅提高。针对今年以来全球经济低迷、航运企业运营环境严峻的形势，为进一步提升在大连港的核心竞争力，中海集团于7月下旬毅然将其与以星船公司合作的欧洲航线挂靠到大连，双方共投入 10条9000TEU的集装箱船参与运作，为大连口岸与欧洲地区经贸往来增加了一条新的运输通道。
得益于中海集团等战略合作伙伴对大连港长期稳定的配合与支持，大连港集装箱吞吐量近几年依然保持了稳定快速增长。目前大连港共拥有远洋集装箱干线13条，覆盖了欧洲、地中海、黑海、美西、南美东、中东、澳新、东非等全球主要贸易区域。随着年内太平船务还将新增西非航线，到今年年末，大连港的远洋干线将增加至14条。
——中海集团助大连港集装箱业发展 大连港远洋干线增加至14条
